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Text File  |  1994-06-10  |  10.1 KB  |  202 lines
  1. December 1990                                                    
  2.  
  3.                                                                   
  4.                      SCHOOL CRIME STOPPERS                        
  5.  
  6.                                By
  7.  
  8.                           Bob Chance
  9.       Major, Commander of the Uniform Division Southwest 
  10.               Tulsa, Oklahoma, Police Department                              
  11.  
  12.                                                                   
  13.      Of all the crime prevention programs developed by citizen
  14. action organizations and law enforcement agencies across the
  15. country, few address the crimes that take place within schools.
  16. Yet, nationwide statistics indicate that 24 percent of all
  17. violent crimes involving teens, ages 12-19, occur in the
  18. schools. (1)  And, this age group registers the highest
  19. incidence of crimes committed against them. (2)
  20.  
  21.     The Tulsa, Oklahoma, Police Department became acutely aware
  22. of this problem when it experienced a significant increase in
  23. both calls for service and the need for directed patrol
  24. assignments at the city's East Central High School.
  25. Unfortunately, the crimes occurring at East Central were
  26. representative of the problems encountered at the other 12 city
  27. high schools, where students witnessed assaults, drug dealings,
  28. vandalism, violent behavior against other students and teachers,
  29. or larcenies almost on a daily basis.
  30.  
  31.      Recognizing the need for directed action against such
  32. crimes, several officers and police supervisors met with the
  33. director of Tulsa's Citizens Crime Commission to look for ways
  34. to reduce, and hopefully eliminate, these criminal activities.
  35. After much discussion on the various options available, they
  36. decided that a Crime Stoppers Program in the schools could
  37. provide the answer.  Their next step, however, was to sell the
  38. program to school administrators and high school students.
  39.  
  40. SELLING THE PROGRAM                                               
  41.  
  42.      In November 1989, the police department invited principals
  43. from schools within the targeted area and the Citizens Crime
  44. Commission director to attend a meeting at a police substation.
  45. The purpose was to discuss the feasibility of instituting crime
  46. prevention programs within area high schools.  At this meeting,
  47. the police discovered that school administrators were just as
  48. frustrated as they were by the crime problem.  When the
  49. possibility of a Crime Stoppers Program was mentioned, school
  50. administrators from East Central High School received this idea
  51. so enthusiastically that they agreed to participate in the pilot
  52. program.  The next step was to sell the idea to the student
  53. body.
  54.  
  55.      To do this, police officials and school administrators 
  56. spoke to journalism students at East Central High School who 
  57. published the school's newspaper.  They hoped that through "the
  58. power of the written word," they could get students to support
  59. a crime prevention program in the school.  Once officers
  60. presented the concept of the program, the students agreed that
  61. this could be the answer to decreasing crime within their school
  62. and volunteered to work on such a project.  After the East
  63. Central Student Council and the staff at the Education Service
  64. Center agreed to back the program, the journalism students set
  65. out to develop and implement a program that would meet the needs
  66. of their school.
  67.  
  68. DEVELOPING AND IMPLEMENTING THE PROGRAM
  69.                           
  70.      School administrators, the Citizens Crime Commission, and 
  71. the Tulsa Police Department made themselves available to serve
  72. as advisors.  In addition, the Citizens Crime Commission
  73. provided the funds needed to start up this pilot project.  But,
  74. it was the journalism class that put the project into motion.
  75.  
  76.      To begin, the journalism students conducted a survey of the
  77. student body to determine if other students believed crime to be
  78. a major issue in the school and to what extent.  A total of 608
  79. students of the 1371 enrolled were surveyed.  Responses showed
  80. that 60 percent of those surveyed had been crime victims, 39
  81. percent agreed that crime in the school was a major issue, and
  82. 49 percent stated they would report a crime committed by someone
  83. they knew.  With the survey results and other statistical data
  84. on teenage crime, the journalism class began to put together the
  85. framework for a Crime Stoppers Program.  This would include an
  86. avenue for reporting crimes, as well as providing information
  87. leading to the arrest and prosecution of the offenders.
  88.  
  89.      First, they devoted six pages in one edition of the school
  90. newspaper to crime-related information and the Crime Stoppers
  91. Program.  This particular edition was given free of charge to
  92. each member of the student body.  In this edition, they
  93. emphasized that crime prevention produces a better learning
  94. environment and stressed the need for student involvement.
  95.  
  96.      Then, the journalism students and their teacher came up
  97. with the idea to design and produce a "credit card" for each
  98. student.  Not only would the credit card be used to gain support
  99. from the rest of the student body for the program, but it would
  100. give students access to basic crime prevention information, such
  101. as the Crime Stoppers number and how to report crimes.  This
  102. information also included the fact that the students did not
  103. have to reveal their identity and that rewards of up to $1,000
  104. could be obtained in cases of arrest and prosecution of felons.
  105. Fifteen hundred of these credit cards were to be distributed at
  106. a school assembly.  The Citizens Crime Commission paid for the
  107. free newspapers distributed and for printing the credit cards.
  108.  
  109. WORKINGS OF THE PROGRAM                                           
  110.  
  111.      The program allows students to report crimes by placing the 
  112. information in the school's crime report box.  To aid in 
  113. reporting a crime or to give information about a crime committed, 
  114. including any suspects, the students developed their own simple 
  115. report form.  The form provides for student anonymity.            
  116.  
  117.      Informants wishing to remain anonymous can also call the 
  118. Metro Crime Stoppers number.  These informants are issued an
  119. in-house code number or Crime Stoppers ID number that guarantees
  120. the confidentiality of the informant's identity.
  121.  
  122.      The program also calls for an administrative liaison who is
  123. responsible for administering the program at the school.  This
  124. individual collects reports from the school's crime report box
  125. and also talks directly to students having any information on
  126. crimes occurring within the school.
  127.  
  128.      Informants who are not concerned if they are identified may
  129. go directly to the administrative liaison and give the
  130. information.  If the information goes beyond school
  131. jurisdiction, the administrative liaison advises the informant
  132. to contact the Metro Crime Stoppers Program.  Crime Stoppers
  133. then turns over the information to the officer assigned to work
  134. the case.
  135.  
  136.      Once a crime is reported, the administrative liaison
  137. presents the information obtained to the Student Crime Review
  138. Board.  This board meets once a week and is composed of
  139. volunteer students, who may choose to remain anonymous.  The
  140. board's function is to advertise and to promote the program, to
  141. raise funds, and to make decisions on rewards to be paid.  The
  142. board can recommend an appropriate reward for the informant if
  143. the crime is solved.  However, the final say on rewards rests
  144. with the Metro Crime Stoppers Board, since all rewards come from
  145. the Tulsa Metro Crime Stoppers Program.
  146.  
  147.      Under no circumstances does any student board member
  148. receive information or become involved with the investigation of
  149. a case.  They are not given any information on victims or
  150. suspects.
  151.  
  152.      Cases are assigned for investigation according to
  153. jurisdiction.  Felony crimes will be investigated by the Tulsa
  154. Police Department.  Misdemeanor crimes are either handled
  155. administratively through the school or turned over to the police
  156. for investigation, depending on the circumstances.  The school
  157. handles all administrative problems reported.
  158.  
  159.      The school newspaper notifies students of crimes reported 
  160. and the reward offered for information on each crime.  Such 
  161. notices are also placed on the Crime Stoppers bulletin board in 
  162. the main lobby, the daily school bulletin, or the electronic 
  163. bulletin board.  Notices of each crime remain on the Crime 
  164. Stoppers bulletin board for the entire school year.  If it is 
  165. solved, it is marked accordingly, but left posted.           
  166.  
  167. STUDENTS IN ACTION                                                
  168.  
  169.      February 2, 1990, marked the official kickoff of the 
  170. school's Crime Stoppers Program at a special assembly.  Each 
  171. student received a copy of the school newspaper and a Crime 
  172. Stoppers "master card."  In addition, school administrators, 
  173. representatives from the Citizens Crime Commission, and officers 
  174. from the Tulsa Police Department spoke to the students about the 
  175. program and the importance of student involvement.  And, the 
  176. Mayor of Tulsa issued a proclamation declaring that day to be 
  177. "East Central High School Crime Stoppers Day."                  
  178.  
  179.      During the first month of operation, students reported five 
  180. crimes through the school's Crime Stoppers Program.  Subsequent 
  181. information provided by East Central High School students 
  182. resulted in two of the crimes being solved.                
  183.  
  184. CONCLUSION                                                        
  185.  
  186.      The students of East Central High School are making an
  187. investment in their school and their community by initiating a
  188. Crime Stoppers Program.  With the help of school administrators
  189. and police officials, every student is working to alleviate the
  190. crime problems they face and to reap the rewards of attending a
  191. school where the learning environment has been improved through
  192. crime prevention.
  193.  
  194.  
  195. FOOTNOTES                                                         
  196.  
  197.      (1)  Bureau of Justice Statistics, "Teenage Victims:  A 
  198. National Crime Survey Report," November 1986.                    
  199.  
  200.      (2)  "Teenagers:  Crime's Most Frequent Target,"National 
  201. Crime Prevention Council Resource Center, Washington, DC, 1983. 
  202.